Historia y Tradición
Casa del
General Páez en Valencia
Eumenes
Fuguet Borregales (*)
El general en jefe José Antonio Páez,
héroe de la batalla de Carabobo, tuvo una especial deferencia con Valencia a
partir de su triunfante ingreso a la ciudad al lado del Libertador, luego de
realizar el magno combate el 24 de junio de 1821, que le mereció el máximo
ascenso en el mismo campo de batalla. Adquiere en 1822 la residencia ubicada en
la avenida Boyacá con calle Páez, a poca distancia de la Plaza Bolívar; será la
preferida de las tantas residencias que logró poseer en Caracas, Maracay y
Puerto Cabello. Entre 1822 y 1830 la vetusta edificación fue remodelada por
parte de los mejores maestros de obras. Páez desarrolló numerosas actividades
de índole artística, acompañado de la sociedad valenciana, que acudía a
escuchar sus interpretaciones como barítono y a su pareja sentimental Barbarita
Nieves como soprano. “El Centauro” deleitaba a
los asiduos visitantes con el piano, violín inclusive con el violoncelo.
En ocasiones presentaba obras de teatro donde algunos protagonistas fueron sus
compañeros en la lucha emancipadora. Las tertulias que se realizaban con frecuencia
contaron con significativa asistencia. El conocido pintor Pedro Castillo (1790-1858),
abuelo de Arturo Michelena, realizó en los amplios corredores, nueve grandes
murales de las acciones militares de alto valor histórico, donde participó “el Taita”, quien le describía al
artista con lujo de detalles sus vivencias
épicas que lo inmortalizaron. La casona sirvió luego de cuartel de
policía; el visitante podrá apreciar cerca del frondoso árbol de mango, al
fondo de la residencia, un sótano utilizado como calabozo en tiempos de Gómez;
anteriormente estuvo destinado como depósito de alimentos; en ese lugar se
exponen armas, lanzas, bayonetas, vajillas y utensilios del siglo XIX, también
se observará un pequeño espacio cercano al sótano donde se torturaba a los presidiarios. Fallecido Páez
en Nueva York el 6 de mayo de 1873, la casona quedó en manos de la viuda Doña Dominga Ortíz, quien la vendió a Don
José Arroyal. El doctor Samuel Eugenio Niño, Presidente (Gobernador) del estado
Carabobo por instrucciones del Gral. Gómez, compró la casona el 15 de mayo de
1908 a la sucesión Arroyal por la cantidad de veinte mil bolívares, ordena los
trabajos necesarios bajo la supervisión del ingeniero Francisco de Paula García,
con la finalidad de tenerla lista para las festividades centenarias del 19 de
abril de 1810, que una vez adelantados fue declarada Museo del estado. Al siguiente año el general José Antonio Dávila
en reemplazo de Samuel Niño, continuó las labores de remodelación, designando
como ingeniero inspector a Juan Antonio Michelena, padre del eximio pintor
Arturo Michelena; más adelante tendrá como supervisor de los trabajos al gran
artista valenciano Andrés Pérez Mujica, que al fallecer, la continuación de las
obras fue encargada a la viuda, una experimentada escultora. Con motivo del sesquicentenario de la Gran batalla de Carabobo la
Casa de Páez fue designada “Museo Histórico”, con diversos salones
que denotan una época y un estilo, mencionamos: El salón Presidencial, Salón
del piano, Salón de las Aguas, el Salón del Sol y de los Amigos, donde se
indica la lista de los amigos del “León de Payara”, civiles y militares
empezando por el Libertador; también se observan las pinturas que reflejan
personajes de la mitología griega: Zeus (Padre de los Dioses), Venus Afrodita
(amor y belleza), la Fragua de Vulcano. La Casa de Páez dispone de una importante y valiosa biblioteca denominada
Dr. Francisco González Guinán. En la fachada se leen algunas inscripciones
tales como: “Mi amigo es mi otro yo”, “Primero olvidarme a mí mismo que a mis amigos” y “sin virtudes non hay Patria” entre
otros. En abril
de 1936 funcionó como Biblioteca
del estado, igualmente como sede de la Escuela de Derecho “Miguel José Sanz”,
de la escuela “Bellas Artes, Ballet y Música” e incluso sede de la
circunscripción militar. Por decisión del Ejecutivo Nacional en 1960 se entregó
en calidad de comodato a la Digna Sociedad Bolivariana de Venezuela- Carabobo;
en dicha sede funciona igualmente la Sociedad de Amigos de Valencia. Don Luís Ovalles
es el actual Curador, muy preocupado por más de treinta años por el
mantenimiento y la difusión de lo que encierra esta histórica casona ubicada en
el centro de la ciudad del Cabriales.
(*) Gral. de
Bgda.
eumenes7@gmail.com
