Historia y Tradición
General Rafael de
Nogales Méndez
Eumenes Fuguet
Borregales (*)
Tachirense de importante
trayectoria nacional e internacional; militar de carrera, aventurero,
guerrillero, escritor, políglota y demócrata, nació en San Cristóbal el 14 de
octubre de 1877, hijo de Felipe Inchauspe y Josefa Méndez, (Inchauspe en lengua
vasca significa nogal, de allí el cambio de apellido). Sus padres, lo enviaron
a Berlín en 1886 a estudiar letras y ciencias, siguió a Bélgica donde obtuvo el
grado de subteniente. En 1898, a los 17 años luchó en Cuba en la guerra
hispanoamericana contra las fuerzas norteamericanas donde fue herido; en 1901
ingresó a Venezuela para luchar contra Cipriano Castro; en 1904 participó en la
guerra ruso-japonesa donde fue herido.
Regresó a Venezuela en 1904 y 1911, pero la dictadura del General Juan Vicente
Gómez lo obligó a salir del país. Participó el año 1914 en la Primera Guerra
Mundial, sin perder la nacionalidad venezolana, como miembro del estado mayor
turco, por méritos en combate es ascendido a teniente coronel; es
recompensado con las condecoraciones Cruz Militar de Austria y
la Estrella de Mejadich otorgada por el Sultán Califar de Constantinopla; en
Persia, al mando de 12.000 soldados del ejército turco, derrotó a 35.000 del
ejército armenio, su don de mando le permitió ascender a General de División,
participó en acciones militares en Irak, Palestina, Siria y Transjordania. En
mayo de 1917 penetró cien kilómetros de las líneas británicas, destruyó
instalaciones logísticas y el ferrocarril; a pesar de estar ser perseguido por cuarenta escuadrones de
caballería, regresó sin novedad a los 19 días. En 1919 dejó el ejército turco y
se dirigió a Alaska para dedicarse a la pesca de grandes ejemplares,
igualmente en Nevada y California se
dedicó a la búsqueda de oro; siguió a
Méjico y se incorporó al ejército de Emiliano Zapata y luego con el legendario
Pancho Villa (Doroteo Arango).
En Nicaragua apoyó a César
Augusto Sandino en su lucha nacionalista de 1927 a 1933. Tratando de derrocar
al presidente Gómez, trató de ingresar nuevamente a Venezuela en 1925 y 1930.
Nogales Méndez, cual Quijote andante, se trasladó a Alemania, Inglaterra,
Francia y Estados Unidos, gracias a su elocuencia, conocimientos y al dominio
del Inglés, Francés y alemán, se convirtió en el centro de atención de las
tertulias de los grandes salones; conoció a las grandes personalidades de la
época. Escribió para la posteridad en varios idiomas sus conocidos libros: "Cuatro
años bajo la media luna" en
1925. "El saqueo de Nicaragua"
en 1928 obra que motivó al presidente Franklin D. Roosevelt a retirar sus
tropas de Nicaragua; escribe también: "Memorias de un soldado de
fortuna".
A la muerte de Gómez (17-12-1935). Nogales
retorna a Venezuela, donde el Presidente el General en Jefe Eleazar López
Contreras, le asignó la administración del puerto de Las Piedras en el estado
Falcón; de allí es enviado a Panamá en misión oficial para conocer el
funcionamiento de la Guardia Nacional para aplicarlo en Venezuela, (El
presidente López Contreras fundó el 4 de agosto de 1937 la Guardia Nacional de
Venezuela. Fallece en Panamá a causa de una peritonitis el 10 de julio de 1937;
nuestro incomparable paisano fue enterrado con honores en Caracas en el Panteón
de los oficiales en la Honrosa Situación de Retiro del Cementerio General del
Sur el 2 de agosto, El Káiser alemán
Guillermo II, al conocer la muerte, ordenó una ofrenda floral, con la leyenda "Uno
de los caballeros más valientes y nobles que he conocido": El 11
de noviembre de 1998, un grupo de historiadores, académicos e intelectuales,
fundaron en Caracas y luego en San Cristóbal la "Fundación General Rafael Nogales Méndez", para difundir
la vida y obra de este demócrata tachirense, de proyección universal.
(*) Gral. de Brigada
